Vita di John Keats: "Una cosa bella è una gioia per sempre"

Nato a Londra il 31 ottobre 1795, John Keats era il primo di cinque figli, passa gli anni dell'infanzia nella tenuta di Finsbury che il padre amministrava. Nel 1803 si iscrive alla scuola del reverendo Clarke, a Enfield; il figlio di Clarke sarà colui che avvierà il futuro poeta alla scoperta della letteratura. Alla morte del padre, i fratelli Keats vengono mandati dai nonni materni, John e Alice Jennings, dopo la morte del nonno, Alice nomina tutore dei ragazzi Richard Abbey, decisione che si rivelerà disastrosa: l'uomo infatti amministra con disonestà il patrimonio, affossando le finanze dei fratelli; principalmente sarà John a pagarne le conseguenze passando il resto della sua vita in ristrettezze economiche.

Nel 1811 Keats inizia a studiare come apprendista medico e farmacista e nel 1815 entra come studente in medicina al Guy's Hospital. Proprio durante il periodo di studi al Guy's Hospital Keats inizia a scrivere i primi versi. Nonostante studi con impegno e con profitto (passato un esame nel luglio del 1817 sembra pronto per far pratica come farmacista, chirurgo e medico), la letteratura diventa una presenza sempre più importante nella sua vita.





il 5 maggio del 1816 l'Examiner pubblica la sua prima poesia: O Solitude; in ottobre compone On Firts Looking into Chapman's Homer e fa amicizia, tra gli altri, con Leigh Hunt che lo indica come una promessa in un articolo uscito sull'Examiner. Nel 1817 Keats va a vedere i marmi del Partenone al British Museum, la bellezza di queste opere del mondo classico lo colpisce a tal punto da ispirargli in seguito l'Ode su un'Urna Greca. In marzo esce la sua prima raccolta poetica: Poems. In quel periodo si trasferisce ad Hampstead con i fratelli, dove l'anno seguente incontra Fanny Brawne, il suo grande amore. In aprile si reca all'isola di Wight e inizia a scrivere l'Endimione ("A thing of beauty is a joy forever"). In quello stesso anno conosce quelli che saranno i suoi amici più cari e le persone a lui più vicine: Charles Brown, Jospeh Severn e Richard Woodhouse. In ottobre la rivista letteraria Blackwood inizia una campagna denigratoria contro "la scuola di Hunt" chiamata negativamente "Cockney School". In quel periodo il fratello Tom si ammala di tubercolosi e il poeta lo assiste fino alla fine.

Intanto, purtroppo le poesie di Keats non ricevono critiche positive e l'Endimione viene duramente stroncato dai detrattori del poeta. Tuttavia, Keats continua a scrivere: La Vigilia di Sant'Agnese, La Vigilia di San Marco, Ode a Psyche, La Belle Dame Sans Merci, Ode a un Usignolo, Ode su un'Urna Greca, Ode alla Malinconia, Ode all'Indolenza, Lamia, La Caduta di Iperione e All'Autunno; questo è il periodo migliore per la vita poetica di Keats, il suo Grande Anno, grazie all'amore e all'ispirazione della sua musa, Fanny, con cui si fidanza.  



Nel 1820 si manifestano i primi segni della tubercolosi; la gravità degli attacchi, spinge il medico a consigliare al poeta un soggiorno in Italia, certo che un clima più mite potesse favorirne la guarigione. Così Keats e Severn partono per l'Italia, arrivando a Roma il 15 novembre per stabilirsi a Piazza di Spagna. Purtroppo il trasferimento si rivela inutile, Keats è consapevole di essere quasi alla fine: il 23 febbraio 1821 muore tra le braccia di Severn al quale lascia le sue ultime parole "Severn, sollevami perché sto morendo - morirò facilmente - non spaventarti - grazie a Dio è arrivata". Aveva solo 25 anni. Keats verrà sepolto nel Cimitero Acattolico di Roma, la sua lapide reca la frase "Qui giace uno il cui nome fu scritto sull'acqua".

La cosa che più colpisce di John Keats è che è morto con la convinzione di essere stato un fallito come poeta, quando invece in seguito è stato rivalutato ed è a tutt'oggi considerato il più grande poeta inglese, indiscussa figura di spicco del movimento romantico, grazie a poesie stilisticamente perfette ed evocative.